Hoje, pessoas em todos os estágios de suas carreiras estão se perguntando profundamente sobre o tipo de trabalho que realizam, quanto querem fazer e o lugar que ocupa em suas vidas. Estamos nos fazendo essas perguntas em parte porque cada vez menos pessoas concebem a vida como tendo os três estágios “tradicionais”: um curto estágio inicial dedicado ao aprendizado, um longo estágio intermediário dedicado ao trabalho e um estágio posterior dedicado a aproveitar os anos dourados. Em vez disso, com frequência crescente, estamos alternando entre mudar de emprego e carreira, buscar oportunidades de educação e reservar tempo para períodos de descanso e restauração.
Esse não é um tipo de questionamento de crise de meia idade que surge em uma certa idade e é resolvido de uma vez por todas. O ritmo acelerado das mudanças tecnológicas e, mais recentemente, o advento da IA estão remodelando empregos e organizações de maneiras que exigem constante reinvenção de carreira. Portanto, todos nós precisamos aprender como aproveitar ao máximo as transições frequentes que constituirão uma longa vida profissional.
Há muitas coisas benéficas e necessárias nessa mudança, mas não importa quantas vezes você mude de carreira, é provável que você experimente a transição como um processo emocionalmente intenso, que envolve confusão, perda, insegurança e dificuldades. Grandes mudanças podem ser estimulantes, mas também assustadoras.
Por mais de duas décadas, desde que comecei a fazer pesquisas sobre o assunto para meu livro. Identidade de trabalho—Estou estudando a reinvenção da carreira: o que leva as pessoas a fazer isso, como elas fazem isso e como isso as afeta. Neste artigo, com base no trabalho que fiz desde a publicação do livro em 2004, explicarei por que essas transições são tão difíceis para muitos de nós, apesar de sua crescente frequência e prevalência, e vou oferecer algumas ideias para gerenciá-las de forma mais intencional e bem-sucedida.
Por que mudar é difícil
Algumas das coisas que dificultam a mudança de carreira serão exclusivas de você e de suas circunstâncias particulares. Mas é quase certo que você terá que enfrentar dois desafios durante a transição: a falta de apoio institucional e uma perda inquietante de identidade profissional.
Falta de apoio institucional.
Até recentemente, muitos dos movimentos importantes em nossa vida profissional foram institucionalizados, o que significa que foram bem roteirizados pelas comunidades e profissões que os supervisionavam. Se você quisesse se tornar médico, ser sócio de um escritório de advocacia ou subir na hierarquia gerencial, precisava seguir uma sequência clara de etapas. Desde a escolaridade até a aposentadoria, você sabia mais ou menos quanto tempo cada passo levaria. Os colegas passaram por elas com você e os anciãos lhe mostraram o caminho. Durante todo o processo, os guardiões marcaram seu progresso com diplomas, credenciais, promoções e, eventualmente, relógios dourados.
Hoje, com o surgimento de planos de carreira não lineares, muitas das transições que fazemos são “subinstitucionalizadas”. Não há uma série imutável de etapas para a mudança que você precisa fazer, nem dizer quanto tempo ela levará ou como medir seu progresso. Para complicar as coisas, a direção da viagem geralmente é de grandes organizações, que têm processos de recrutamento e contratação bem estruturados, até empresas menores, empresas privadas e oportunidades de empreendedorismo em mercados de trabalho não estruturados. Cada vez mais, as pessoas também estão migrando de empregos em tempo integral para portfólios fluidos e individualizados de shows e cargos de meio período. Tudo isso pode oferecer uma sensação infinita de possibilidades, mas também torna mais difícil descobrir o que você quer fazer e por onde começar.
Perda de identidade profissional.
Décadas de pesquisas em psicologia social mostram que nosso senso de identidade está ancorado nos grupos e organizações bem definidos aos quais estamos associados e pelos quais somos reconhecidos. Sem a cobertura e o apoio de um empregador tradicional e uma identidade profissional estável, podemos rapidamente começar a nos sentir perdidos, ansiosos, irrelevantes e inseguros. Esses sentimentos podem ser fortemente amplificados se, em vez de escolher deixar o emprego, você for demitido ou demitido.
Os altos e baixos emocionais são uma característica padrão de qualquer transição. Infelizmente, é provável que você tenha que lidar com eles por mais tempo do que o esperado, por vários motivos. Se você é um executivo experiente, provavelmente tem habilidades e conhecimentos muito específicos, o que pode tornar difícil encontrar uma nova opção, especialmente porque muitos cargos seniores não são anunciados publicamente. Os processos de verificação e entrevista também ficaram mais longos — o resultado de uma confluência de fatores, incluindo o uso de vários métodos de triagem, como testes de personalidade e avaliações de habilidades. De forma mais ampla, a atual incerteza econômica pode tornar mais lento e difícil conseguir um emprego ou financiamento para um empreendimento empresarial.
Pesquisa diferente
Quando se trata de tomar grandes decisões na vida, normalmente nos dizem que o primeiro passo é descobrir o que é que nós sério querer. Uma vez concluído o árduo trabalho de autorreflexão, o pensamento continua; o resto é simplesmente uma questão de implementação.
O problema é que essa abordagem não funciona. Ano após ano, tenho visto a mesma dinâmica: as pessoas sabem o que elas não querem fazer mais ou o que não é mais viável, mas não sabem o que fazer em vez disso. Por isso, eles demoram a começar, sentindo que primeiro precisam de mais clareza ou esperam até perderem o emprego e serem forçados a fazer uma mudança.
É fácil culpar a psicologia humana por essa inércia: tememos mudanças, carecemos de maturidade, não nos entendemos, falhamos em refletir sobre nossa verdadeira natureza. Mas minha pesquisa me levou a uma conclusão diferente. Normalmente, deixamos de mudar simplesmente porque não sabemos como fazer isso. O problema está em nossos métodos, não em nossas mentes.
A mudança de carreira é iterativa. Você não pode alinhar tudo com antecedência. Você precisa descobrir as coisas com o tempo e fazer ajustes à medida que avança.
A história de Thomas (um pseudônimo) é instrutiva. Thomas teve uma carreira convencional em finanças com um Fortuna 500 empresas até completar 48 anos. A cada ano, ele recebia maiores bônus, maiores avaliações de desempenho e maiores responsabilidades, e acabou sendo promovido a diretor financeiro no negócio de saúde de sua empresa. Mas quando esse negócio foi desmantelado, ele perdeu o emprego e encontrar um novo foi difícil. Ele não conseguiu fazer uma mudança lateral, porque os cargos em seu nível eram poucos e distantes entre si; ele ainda não tinha a experiência de se tornar CEO; e foi-lhe dito que ele era superqualificado e “muito bem pago” para cargos mais jovens. Eventualmente, ele recebeu uma oferta de uma empresa de médio porte que precisava temporariamente de sua experiência. Não foi uma combinação ideal, mas ele assumiu a posição de evitar uma grande lacuna em seu currículo.
Depois que o show terminou, Thomas voltou à estaca zero. Mas durante o processo de busca, ele se reconectou com alguns velhos amigos e colegas em dificuldades semelhantes que reuniram escritórios e lançaram empresas de consultoria freelance que lhes permitiram gerar alguma renda enquanto procuravam a próxima coisa. Thomas colaborou com eles em duas ideias de start-up, mas nenhuma realmente decolou, então ele e sua família fizeram alguns ajustes: sua esposa intensificou sua carreira, eles se mudaram para uma cidade menos cara e investiram em propriedades de aluguel que gerassem lucros.
Durante esses anos difíceis, Thomas começou a pensar em uma lacuna de mercado que havia notado enquanto trabalhava para seu empregador anterior: a escassez de instalações de vida assistida para a população idosa em uma região que ele conhecia bem. Aos poucos, ele fez conexões com os players daquele espaço, examinou modelos em outros países e começou a ajudar empresas a orquestrar negócios no setor. Com o tempo, ele se tornou a pessoa certa para esse tipo de trabalho. Agora, com as taxas de juros subindo e o fluxo de negócios diminuindo, ele está buscando uma função operacional novamente, interessado em usar as habilidades que adquiriu.
O que podemos aprender com a história de Thomas? Depois de ser forçado a mudar de carreira, ele não começou tentando descobrir quem ele “realmente” era e traçar um plano antes de seguir em frente. Em vez disso, ele se apressou, seguindo seu nariz e ativando suas redes, tentando muitas coisas diferentes, muitas vezes simultaneamente, sem se contentar totalmente com uma. Ele aprendeu e se adaptou, que é o que todos nós temos que fazer em um mundo que recompensa a opcionalidade e a exploração de muitos eus possíveis.
Um estado liminar
Abraçar a opcionalidade e a multiplicidade na busca por uma nova carreira, como fez Thomas, faz muito sentido intelectualmente, mas emocionalmente é uma montanha-russa. Isso porque coloca você no que os antropólogos chamam de estado liminar, onde você deve navegar entre um passado que claramente acabou e um futuro ainda incerto.
A liminaridade pode ser desagradável, especialmente para aqueles de nós acostumados a perseguir objetivos claros em um caminho bem trilhado. Mas quando você está mudando de carreira, a liminaridade lhe dá o tempo e o espaço necessários para questionar os velhos dados. Pense nisso como um intervalo de identidade, quando você pode deixar de lado seu compromisso com quem você costumava ser e se concentrar de forma mais criativa em quem você pode se tornar. É preciso tempo para descobrir o que você quer mudar, identificar os hábitos e suposições que podem estar impedindo você e criar habilidades, experiência e conexões suficientes em uma nova arena. Então, em vez de tentar conseguir seu próximo papel o mais rápido possível, você deve abraçar a liminaridade. Você tem que estar disposto a ficar perdido por um tempo.
Minha pesquisa mostrou que existem três maneiras importantes de facilitar o processo.
Diverja e demore.
Encontrando seu próximo papel quase sempre demora mais do que você espera. Aproveite ao máximo esse tempo. É provável que um programa tradicional de planejamento e implementação só trará mais do mesmo. Se você quiser que seu período liminar leve a uma descoberta real, você precisa experimentar possibilidades divergentes e, ao mesmo tempo, atrasar o compromisso com qualquer uma delas. Ao fazer isso, você terá que pensar de forma mais criativa e obter mais informações sobre você e suas opções.
Considere o caso de um advogado que chamarei de Sophie. Saindo de uma carreira corporativa de duas décadas, Sophie não tinha certeza do que queria fazer a seguir, mas estava interessada em explorar uma série de possibilidades, entre elas a produção de documentários, funções não executivas no conselho e consultoria em sustentabilidade. Durante um período de três anos, ela obteve o credenciamento de diretora, fez cursos de cinema e jornalismo, trabalhou em uma ideia de start-up, prestou consultoria freelance em conformidade, ingressou em um conselho sem fins lucrativos, fez um estágio em uma redação, concluiu um projeto de filme corporativo em sua antiga área de ética e integridade e produziu (e ganhou prêmios por) dois curtas-metragens. Com uma visão mais profunda sobre as realidades econômicas das indústrias de mídia e entretenimento, ela agora se sente bem posicionada para decidir entre colocar a maior parte de sua energia na produção de documentários e construir um portfólio de trabalho mais diversificado.
Explore e explore.
Os seres humanos são muito bons em pensar ou pensar: ou estou aproveitando meu antigo conjunto de habilidades ou estou me voltando para algo novo. Mas a maioria das pessoas que fazem uma transição de carreira precisa fazer as duas coisas simultaneamente, pelo menos no início. O ideal é permanecer em seus antigos empregos e carreiras enquanto exploram e exploram paralelamente até que algo novo se torne viável.
Um banqueiro de investimentos fez exatamente isso quando começou a se cansar de sua carreira. Enquanto ainda trabalhava em sua empresa de primeira linha, ele começou um blog satirizando o setor sob o pseudônimo de Litquidity, abreviado para Lit. Em seguida, depois de mudar para capital privado, ele lançou a conta Litquidity no Instagram. À medida que seu número de seguidores crescia, ele pensou em transformar seu trabalho paralelo em um trabalho de tempo integral, mas não achou que poderia correr o risco. Relutantemente, ele voltou ao setor bancário. Mas poucos anos depois, o negócio da Litquidity havia crescido o suficiente para que ele fizesse essa transição. Today Lit é uma sensação da mídia social, com várias contas no Instagram, um boletim informativo popular, um podcast, um acordo com uma empresa de recrutamento e funções como investidor anjo e caçador de capital de risco na Bain Capital Ventures.
Ponte e vínculo.
Crescemos profissionalmente em e por meio de nossos relacionamentos com outras pessoas. Mas quando se trata de mudança de carreira, as conexões que já temos geralmente não são tão úteis. Você precisa construir seus relacionamentos de duas maneiras: criando uma ponte, que envolve a criação ou reativação de relacionamentos além do seu círculo social atual, e criando laços, que envolvem aprofundar os laços e encontrar uma comunidade dentro de um círculo próximo de espíritos afins.
O bridging geralmente chama mais atenção porque a regra de ouro das redes de busca de emprego sempre foi mobilizar seus laços fracos — os relacionamentos que você tem com pessoas que você não conhece bem ou não vê com muita frequência — para maximizar suas chances de aprender sobre novas oportunidades. UMA estudo recente de mais de 20 milhões de usuários do LinkedIn mostraram que isso é realmente verdade: laços fracos ajudam você a conseguir um emprego porque conectam você a círculos sociais mais distantes. O problema é que a maioria das pessoas teme a perspectiva de entrar em contato com sua rede estendida dessa forma, porque é um trabalho árduo que pode fazer com que você se sinta exposto e vulnerável.
É por isso que relacionamentos de união— essenciais para qualquer pessoa que esteja tentando se manter saudável, feliz e sã — são muito importantes para pessoas em transição. Eles fornecem o apoio, o sustento e o espaço de que as pessoas precisam para processar as emoções inquietantes do período de transição.
Não há uma maneira única de estabelecer relações de união. Às vezes, os mais importantes estão com pessoas que você já conhece (especialmente cônjuges), mas às vezes estão com almas gêmeas, pessoas que também estão em transição ou que já trabalham na área a que você aspira. Thomas se relacionou com os amigos com quem dividia o espaço do escritório. Sophie se uniu à equipe da redação (que a convidou para trabalhar como freelancer após o estágio), a uma comunidade de documentaristas femininas e a algumas das outras alunas maduras de seus cursos. Há evidências convincentes de que, quando consultores independentes encontram sua tribo, eles não são apenas mais produtivos, mas também mais capazes de tolerar a ansiedade de estarem sozinhos. De uma forma ou de outra, todos nós precisamos de uma base segura para explorar o desconhecido e transformar sentimentos dolorosos em fontes de criatividade e crescimento.
O plano de aprendizagem
Estar em transição é como perder o enredo da sua vida profissional. Você precisa divergir e atrasar, explorar e explorar, criar uma ponte e se unir para encontrar um novo fio narrativo. Ao fazer isso, é essencial interagir com outras pessoas e contar sua história, repetidamente, tanto para entender sua experiência quanto para pedir a ajuda delas. Esse processo, que chamo de “autorreflexão em voz alta”, o impulsionará, em grande medida porque outras pessoas responderão, simpatizarão, lamentarão, farão perguntas, falarão mal e compartilharão suas próprias experiências de forma a ajudar a esclarecer seu pensamento.
Sua história provavelmente se afastará do mito atemporal em que um herói (você!) luta para avançar para a próxima carreira e, por força de muito trabalho e determinação, acaba encontrando um final feliz. Esse tipo de enredo simples e linear não reflete as realidades do mundo do trabalho atual, no qual empregos e carreiras são precários, a liminaridade pode ser longa e a resolução — se houver alguma — tende a durar pouco. Então, todos nós precisamos nos sentir confortáveis com um novo tipo de narrativa que gira em torno do que eu chamo de “o enredo do aprendizado” — uma história de luta e adaptação contínuas. Foi o que Thomas, Sophie e Lit fizeram.
À medida que a reinvenção constante se torna a norma, as histórias que nos definem não têm começo nem fim. Em vez de encerrar, o prêmio é aprender: o que aprendemos sobre nós mesmos quando abraçamos, em vez de resistir, à perda de status e identidade nos dará acesso a mais opções a longo prazo. A proficiência em ser liminar não reduzirá a grande incerteza diante de você. Mas isso aumentará sua capacidade de enfrentar com sucesso as transições presentes e futuras, que são a assinatura de uma carreira moderna.